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Los viajeros llegan al mostrador de facturación de Latam Airlines en el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (SCL) en Santiago, Chile.
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A principios de este año, siete chilenos fueron acusados por fiscales federales en Nueva Jersey de conspirar para robar joyas, relojes y bolsos
Una serie de cancelaciones de último momento de permisos de ingreso a Estados Unidos para chilenos y críticas de legisladores estadounidenses están avivando la preocupación de que una de las naciones más ricas de América Latina podría estar a punto de perder su acceso sin visa.
Desde que Donald Trump llegó al poder, las redes sociales en Chile están repletas de historias de personas a quienes les revocaron sus permisos, lo que les obligó a perder vuelos, reservas de hotel, cruceros desde Florida y las tan esperadas vacaciones con sus familias. Las cifras exactas no están claras.
“Parece tan aleatorio que ni siquiera te explican cuál es el problema con tu permiso”, dijo Luz María Izquierdo, quien no pudo viajar a Estados Unidos el mes pasado.
Dice que había pasado el check-in y estaba esperando en la puerta del aeropuerto de Santiago para abordar un vuelo a Miami, cuando de repente escuchó su nombre por el altavoz. "Lo siento, no puede entrar a Estados Unidos", le dijo un empleado de la aerolínea. Perdió el dinero del billete de avión.
La exención de visa de Izquierdo, que permite a los ciudadanos viajar a Estados Unidos hasta por 90 días sin visa, fue cancelada, según le informaron. Un mes después, aún desconoce el motivo de la prohibición, mientras que su madre y su tía, con la misma documentación, pudieron abordar el vuelo.
Casos como el de Izquierdo han generado preocupación ante la posibilidad de que Chile esté a punto de perder por completo su derecho a exenciones de visa, un privilegio que ningún otro país de Latinoamérica posee. El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos no proporciona datos sobre el número de exenciones aprobadas o rechazadas.
La posible salida de Chile del programa, conocido por las siglas Esta, preocupa a Jorge Alessandri, diputado y presidente del Grupo Interparlamentario Chileno-Americano, quien recientemente se reunió con Anjum Agarwala, director del programa de exención de visas.
Una serie de crímenes de alto perfil atribuidos a chilenos —incluido el robo del bolso de la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, que contenía US$3.000— ha puesto a Chile en la mira de las autoridades estadounidenses.
“Chile es un gran colaborador en materia de información de seguridad y Estados Unidos lo valora”, dijo Alessandri. “Pero en política, la narrativa importa, y los robos de alto perfil nos dan una narrativa muy negativa”.
A principios de este año, siete chilenos fueron acusados por fiscales federales en Nueva Jersey de conspirar para robar joyas, relojes y bolsos costosos de casas de lujo. Miembros del Partido Republicano, incluido el congresista Chip Roy, afirmaron en enero que Chile debería ser excluido del programa de exención de visas debido al llamado turismo delictivo.
Cuarenta y dos países, principalmente europeos, están actualmente incluidos en el programa de exención de visa. Chile se unió en 2014.
El aumento percibido de cancelaciones por parte de las autoridades estadounidenses "no es una política específica de Chile", declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile en respuesta escrita a preguntas. "El gobierno chileno está monitoreando la situación de nuestros ciudadanos y manteniendo conversaciones continuas".
El gobierno de Trump anuló la exención de visa para Rumania otorgada bajo la administración Biden, que debía entrar en vigor en marzo, argumentando que el país no cumplía con los criterios de elegibilidad en términos de su enfoque en la "seguridad fronteriza e migratoria".
Los legisladores chilenos también intentan anticiparse a cualquier acción de Estados Unidos. En mayo, aprobaron una moción solicitando al gobierno que refuerce la difusión de información y las sanciones por incumplimiento de las normas de la exención de visa. Según Alessandri, las autoridades estadounidenses calculan que alrededor de 2,6% de los chilenos que ingresan a Estados Unidos con una exención de visa superan los 90 días de estadía permitidos por el permiso.
“Chile ha cumplido con sus compromisos dentro del programa, lo cual ha sido reconocido por las autoridades técnicas y políticas de Estados Unidos”, afirmó el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Sin embargo, esto es un pequeño consuelo para los viajeros que se quedaron varados en el aeropuerto.
“Comenzó a haber una especie de psicosis colectiva en Chile debido a que cada vez más viajeros veían sus permisos cancelados a último momento”, dijo Carolina Díaz, influencer y asesora de viajes chilena que vive en Estados Unidos.
Creó un grupo de apoyo en WhatsApp hace unos dos meses para compartir consejos, sugerencias e información sobre cómo obtener una visa o la exención. En pocos días, el grupo alcanzó su capacidad máxima de participantes, 1024, y se ha mantenido en ese nivel con mucha rotación.
“Este es el principio del fin”, dijo Díaz. “Desperdiciamos este beneficio, abusamos de sus criterios. Ahora recomendamos, para quienes puedan, obtener una visa de turista de 10 años en la embajada”.
Pero ya es demasiado tarde para Izquierdo, que sigue desconcertada por el rechazo que sufrieron.
“En el mostrador del aeropuerto simplemente me dijeron que agradeciera que me hubieran avisado antes de embarcar, porque muchos son devueltos al llegar a Estados Unidos”, contó.
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