La estrategia de Trump contra China desmiente un camino difícil para los acuerdos

El presidente Donald Trump no ha logrado cerrar acuerdos comerciales con la mayoría de las naciones cuando falta solo un mes para la fecha límite autoimpuesta para imponer aranceles, aun cuando dio sus primeros pasos en semanas para acercarse a China.

Trump consiguió una llamada muy deseada con el presidente chino Xi Jinping, allanando el camino para una nueva ronda de conversaciones el lunes en Londres; sin embargo, la diplomacia se vio ensombrecida por una pelea pública entre Trump y su antiguo aliado multimillonario, Elon Musk.

Los asesores de Trump insistieron el viernes en que el presidente estaba avanzando y centrado en su agenda económica. Sin embargo, persisten interrogantes sobre las relaciones comerciales más importantes de Estados Unidos, con pocas señales tangibles de progreso hacia acuerdos provisionales.

India, a la que la administración Trump ha citado como uno de los primeros objetivos del acuerdo, ha adoptado una postura más firme en las negociaciones y ha impugnado los aranceles de Trump sobre los automóviles en la Organización Mundial del Comercio. Japón mantuvo otra ronda de conversaciones con EE. UU., al tiempo que manifestó su deseo de una suspensión de los aranceles sobre automóviles y camionetas ligeras.

La batalla legal sobre los aranceles de Trump pende sobre todos los temas. Un fallo judicial que anuló los aranceles por país impuestos mediante el uso de las autorizaciones de emergencia dejó a los socios sin certeza sobre las facultades de Trump. La próxima prueba podría llegar la semana que viene, cuando un tribunal pueda decidir sobre la apelación de la administración.

Trump y su equipo estaban ansiosos por llamar la atención sobre los avances con China como prueba de que sus métodos están funcionando.

El viernes, Trump describió las conversaciones con Pekín como "muy avanzadas" y afirmó que Xi había acordado acelerar los envíos de minerales de tierras raras esenciales que estaban en el centro de la reciente tensión. Liberar esos suministros supondría un alivio para los principales fabricantes de automóviles estadounidenses.

El viceprimer ministro chino, He Lifeng, visitará el Reino Unido la próxima semana, durante la cual llevará a cabo negociaciones comerciales con Estados Unidos, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado el sábado por la noche.

Los resultados mixtos de las conversaciones hasta el momento demuestran los altibajos del enfoque voluble de Trump hacia el comercio, en el que él y sus asesores lo han presentado como el que toma las decisiones finales sobre cualquier acuerdo.

En lugar de proporcionar una victoria contundente, las relaciones de Trump con Xi también muestran el difícil camino que le espera con China. La disputa sobre las tierras raras reveló la importancia de esos suministros, que Pekín domina, para la economía estadounidense.

“Xi no está abandonando las tierras raras. Tiene influencia y la está utilizando”, dijo Douglas Holtz-Eakin, presidente del American Action Forum, un centro de estudios conservador. “Hablaron, y eso es lo más importante. Creo que están muy distanciados”.

El tiempo apremia para Trump. Su pausa de 90 días sobre el aumento de aranceles para la Unión Europea y casi cinco docenas de países vence el 9 de julio —salvo una prórroga que le vendría bien en un abrir y cerrar de ojos—, mientras que la prórroga para China se extiende hasta agosto.

Si no se llegan a acuerdos, Trump planea restablecer las tasas arancelarias a los niveles que anunció por primera vez en abril, o números más bajos que excedan el actual nivel de referencia de 10%, dijo un funcionario de la Casa Blanca, hablando bajo condición de anonimato.

“Tendremos acuerdos. Lleva tiempo. Normalmente lleva meses y años; en esta administración, llevará más bien días”, declaró el viernes el asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, en Fox Business. “Estamos encaminados y en el camino correcto”.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) "parece más una tienda de delicatessen ahora", dijo Navarro, con países haciendo fila para negociar. El USTR envió cartas esta semana a sus socios comerciales recordándoles la fecha límite.

No está claro qué ha producido toda esta frenética actividad.

Durante meses Xi se mostró reacio a hablar por teléfono con Trump y los analistas especularon sobre qué concesiones ofrecería el presidente estadounidense a su homólogo a cambio de la llamada.

Trump al menos pareció ceder algo de terreno respecto a los estudiantes extranjeros, diciendo que sería para él un “honor” dar la bienvenida a académicos chinos incluso cuando su administración toma medidas enérgicas contra las visas de estudiantes.

El canciller alemán, Friedrich Merz, visitó Washington ante las demandas de los fabricantes de automóviles de su país de obtener créditos arancelarios para los vehículos que producen en Estados Unidos. Sin embargo, el tema apenas se abordó durante la parte pública de su reunión con Trump, quien dedicó gran parte del tiempo a desahogarse con Musk.

"Esperamos que terminemos con un acuerdo comercial o hagamos algo, ya saben, aplicaremos aranceles", dijo Trump el jueves junto a Merz.

Durante su visita a Estados Unidos, Merz enfatizó los lazos comerciales integrados entre países que están en riesgo, incluso al conducir personalmente un BMW fabricado en Carolina del Sur. El líder alemán declaró el viernes en un evento del sector que las naciones deberían acordar una "norma de compensación" que otorgaría una reducción arancelaria a la producción estadounidense existente.

El acuerdo de Trump con el Reino Unido —el único pacto hasta la fecha— se vio socavado esta semana cuando impuso gravámenes al acero y al aluminio. El Reino Unido afirmó que el pacto incluía un acuerdo de cero aranceles para los metales británicos, pero la última orden de Trump mantuvo un cargo de 25% sobre ellos mientras continúan las negociaciones y duplicó la tasa para otros.

Aun así, la próxima cumbre del Grupo de los Siete, con líderes de las principales economías, podría brindar la oportunidad de alcanzar el tipo de acuerdos presenciales que Trump anhela. El primer ministro canadiense, Mark Carney, ha estado discutiendo los términos de un posible acuerdo provisional con Trump antes de la reunión de este mes cerca de Calgary.

Un tema está claro: las negociaciones sobre sus llamados aranceles recíprocos se han entrelazado con sus aranceles separados sobre los automóviles y los metales, a pesar de las señales previas de Estados Unidos de que la administración los consideraba separados.

"Es completamente transaccional", dijo Holtz-Eakin sobre Trump. "Siempre negocia".

Las conversaciones están en curso con la UE, que anteriormente había propuesto un acuerdo con EE. UU. para reducir mutuamente los aranceles a los automóviles a cero como parte de un marco comercial más amplio, que la administración Trump rechazó .

Posteriormente, el bloque sugirió trabajar hacia aranceles cero por cero sobre automóviles, otros bienes industriales y algunas importaciones agrícolas con contingentes arancelarios como posible medida provisional.

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró esta semana que consideraría algún tipo de "crédito a la exportación" para automóviles, similar a la exención que Alemania buscaba en los aranceles a los vehículos. Y predijo que habría un acuerdo entre Estados Unidos y la India en un futuro no muy lejano.

Lutnick señaló, sin embargo, que la insistencia de Trump en la supuesta reciprocidad conlleva ciertas condiciones. Estados Unidos no estaría de acuerdo con que Vietnam eliminara todos los aranceles, ya que considera que el país del sudeste asiático es un centro de transbordo de productos chinos.

Las conversaciones con Corea del Sur, donde Trump habló con el recién elegido presidente Lee Jae-myung, y con Japón, donde el principal negociador comercial Ryosei Akazawa se reunió con Lutnick, continuaron esta semana.

En otra señal del enfoque frenético del equipo de Trump, Nikkei informó que las diferentes posiciones, e incluso competitivas, entre el secretario del Tesoro, Scott Bessent, el representante comercial, Jamieson Greer, y Lutnick habían confundido a sus homólogos japoneses.